La maggior parte dei viaggiatori arriva a Nosy Be pensando soprattutto alle spiagge. E ci sono, ovviamente. Mare caldo, piroghe tirate direttamente sulla sabbia e tramonti che lentamente svuotano bar e ristoranti verso la costa ogni sera. Però dopo qualche giorno l’isola inizia a sembrare meno una cartolina tropicale perfetta e più un miscuglio di villaggi di pescatori, edifici coloniali consumati dal tempo, piantagioni profumate e piccole isole sparse al largo.
C’è movimento ovunque. Le barche cargo vicino a Hell-Ville, oggi chiamata soprattutto Andoany. Gli scooter che sfrecciano tra i pousse-pousses. L’odore di pesce grigliato che si mescola a quello dell’ylang-ylang quando l’umidità aumenta nel tardo pomeriggio.
L’isola continua a sembrare viva al di là del turismo ed è probabilmente questo il motivo per cui molti finiscono per fermarsi più del previsto.
La maggior parte dei viaggiatori soggiorna tra Ambatoloaka, Madirokely e Andilana. Ambatoloaka è più vivace la sera con bar e ristoranti sulla spiaggia. Andilana appare invece più tranquilla e ha probabilmente una delle spiagge più belle dell’isola principale.
Ma ciò che rende davvero speciale Nosy Be si trova soprattutto al largo.
Breve storia
Molto prima del turismo, Nosy Be occupava già una posizione importante lungo la costa nord-occidentale del Madagascar. L’isola era originariamente chiamata Nosy Manitra, “isola profumata”, e faceva parte dei regni Sakalava che controllavano le rotte commerciali del Canale del Mozambico.
Le tradizioni Sakalava restano ancora molto vive, soprattutto attraverso i fady, i tabù legati a luoghi sacri, laghi e alberi. In alcuni villaggi continuano ancora le cerimonie di tromba legate agli spiriti ancestrali.
I francesi presero ufficialmente possesso dell’isola nel 1841 sviluppando grandi piantagioni di zucchero, cacao, caffè, vaniglia e soprattutto ylang-ylang, i cui fiori divennero fondamentali per l’industria del profumo. Il soprannome “isola dei profumi” nasce proprio in quel periodo e certe sere umide è ancora facilissimo capirne il motivo.
Vecchie case coloniali sopravvivono ancora nell’interno dell’isola, spesso semiabbandonate e ricoperte dalla vegetazione tropicale. Anche Hell-Ville conserva tracce visibili dell’epoca coloniale.
Dopo l’indipendenza del Madagascar nel 1960, il turismo sostituì lentamente l’agricoltura come principale economia dell’isola. Nonostante questo, Nosy Be conserva ancora qualcosa di piuttosto informale. Blackout elettrici, strade allagate dopo le piogge e ristoranti senza pesce perché le barche non sono rientrate.
Da non perdere
Nosy Komba resta una delle escursioni classiche da Nosy Be, con i suoi lemuri neri, i villaggi e i sentieri ripidi immersi nella vegetazione tropicale.
Poco distante, Nosy Tanikely è famosa per la barriera corallina, l’acqua trasparente e l’eccellente snorkeling con pesci tropicali e tartarughe marine.
Lokobe Reserve protegge l’ultima foresta primaria rimasta a Nosy Be. Caldo umido, fango e guide capaci di trovare camaleonti invisibili a chiunque altro.
Più lontano, Nosy Iranja resta probabilmente il luogo più fotografato del Madagascar grazie alla lunga lingua di sabbia bianca che appare con la bassa marea.
Per chi cerca qualcosa di più tranquillo, Nosy Sakatia e l’arcipelago di Nosy Mitsio offrono meno infrastrutture e ottime condizioni per le immersioni subacquee.
Sull’isola principale, il tramonto da Mont Passot resta uno dei momenti classici di qualsiasi soggiorno a Nosy Be.
