La mayoría de viajeros llega a Nosy Be pensando sobre todo en playas. Y sí, las hay. Agua cálida, piraguas descansando directamente sobre la arena y atardeceres que poco a poco vacían bares y restaurantes hacia la costa cada final de tarde. Pero después de unos días la isla empieza a sentirse distinta de la postal tropical perfecta que muchos imaginan antes de llegar.
Hay movimiento por todas partes. Barcos descargando mercancías cerca de Hell-Ville, hoy llamada sobre todo Andoany. Scooters cruzándose entre pousse-pousses. Olor a pescado a la parrilla mezclado con ylang-ylang cuando vuelve la humedad al final del día. A veces también gasóleo. A veces algas secándose junto a la carretera.
La isla sigue sintiéndose viva más allá del turismo y probablemente por eso mucha gente termina quedándose más tiempo del previsto.
La mayoría se aloja alrededor de Ambatoloaka, Madirokely o más al norte cerca de Andilana. Ambatoloaka es más animado por la noche, con bares, música y restaurantes frente al mar. Andilana es más tranquilo y tiene probablemente una de las mejores playas de la isla principal.
Pero lo que realmente hace especial a Nosy Be está mar adentro.
Breve historia
Mucho antes del turismo, Nosy Be ya ocupaba un lugar importante en la costa noroeste de Madagascar. La isla se conocía originalmente como Nosy Manitra, “la isla perfumada”, y formaba parte de los reinos Sakalava que controlaban las rutas comerciales del canal de Mozambique.
Las tradiciones Sakalava siguen muy presentes todavía, especialmente alrededor de los fady, los tabúes ligados a lagos, árboles y lugares sagrados. En algunas aldeas todavía se practican ceremonias de tromba, relacionadas con los espíritus ancestrales.
Los franceses tomaron oficialmente la isla en 1841 y desarrollaron grandes plantaciones de azúcar, café, vainilla, cacao y especialmente ylang-ylang, cuya flor se convirtió en un producto esencial para la industria del perfume en Europa. El apodo de “isla de los perfumes” viene de esa época y algunas tardes húmedas todavía se entiende perfectamente por qué.
Viejas casas coloniales sobreviven tierra adentro, a veces medio cubiertas por vegetación tropical. Incluso Hell-Ville conserva restos visibles de ese periodo en algunos edificios envejecidos por el clima y el salitre.
Después de la independencia de Madagascar en 1960, el turismo reemplazó poco a poco la agricultura como principal economía de la isla. Aun así, partes de Nosy Be conservan cierto desorden agradable. Cortes de electricidad. Carreteras inundadas después de fuertes lluvias. Restaurantes sin pescado porque las barcas no regresaron esa mañana.
Nadie parece demasiado preocupado por ello.
Qué no perderse
Nosy Komba sigue siendo una de las excursiones clásicas desde Nosy Be. Lémures negros, colinas volcánicas empinadas, pequeños puestos de artesanía y senderos estrechos atravesando vegetación tropical.
Muy cerca, Nosy Tanikely es famoso por sus arrecifes de coral, agua transparente y excelente snorkel con peces tropicales y tortugas marinas visibles a pocos metros de la playa.
Lokobe Reserve protege el último bosque primario de Nosy Be. Senderos húmedos, calor pesado y guías capaces de encontrar camaleones invisibles para cualquiera más.
Más lejos, Nosy Iranja sigue siendo uno de los lugares más fotografiados de Madagascar gracias a su larga lengua de arena blanca visible con marea baja.
Para quienes buscan algo más tranquilo, Nosy Sakatia y el remoto archipiélago de Nosy Mitsio ofrecen menos infraestructura y excelente buceo durante la estación seca.
En la isla principal, el atardecer desde Mont Passot sigue siendo uno de los momentos clásicos de cualquier estancia en Nosy Be.
